Alternative eco pentru petrol

Jatropha si litiul, pe lista contracandidatilor

Petrolul este marea problema a lumii moderne. Se consuma foarte mult, iar rata de inlocuire a rezervelor este departe de a asigura necesarul omenirii pe termen lung. Oamenii de stiinta incearca de ani de zile sa gaseasca si sa dezvolte anumite surse alternative care, la un moment dat, pot fi utilizate pe scara larga.

de Adrian Stoica

Jatropha, concurent pentru petrol?

Desi pentru multi ar putea parea o gluma, marile tari producatoare de petrol s-ar putea vedea concurate de un arborare ale carui origini sunt in Caraibe. Este vorba despre Jatropha, un arbore foarte rezistent, care nu are nevoie de prea multa apa sau ingrijiri speciale. Atunci cand sunt strivite, fructele sale dau un ulei brut, ce poate fi folosit pentru tractoare, generatoare, vapoare de croaziera sau trenuri, scrie publicatia franceza Le Figaro. Insa, daca este rafinat, uleiul respectiv se transforma in biocombustibil ce poate fi utilizat pentru alimentarea masinilor obisnuite, avand in plus avantajul de a fi ecologic. Un numar din ce in ce mai mare de oameni de afaceri, mai ales din Statele Unite, s-au dedicat cultivarii acestui arbore, provenit din Caraibe, si care creste si in India, Australia, Madagascar, Brazilia sau Kenya. Pentru cultivare se cheltuie aproximativ doi dolari pe arbore, iar semintele pot fi cumparate pe Internet sau de la un alt cultivator. „Jatropha este o alternativa pe segmentul biocarburantilor, in timpul unei crize mondiale de energie”, a afirmat Roy Beckford, cercetator la Universitatea din Florida, unde exista deja mai multe plantatii. Combustibilul rezultat din fructele arborelui a fost deja testat pe un avion Boeing 747, apartinand companiei Air New Zealand. Folosind 50% ulei de Jatropha si 50% combustibil traditional, avionul si-a redus emisiile de gaze cu efect de sera la jumatate. De asemenea, Continental Airlines a incercat acest biocombustibil, mai ales ca Barack Obama, Presedintele Statelor Unite, pledeaza pentru un plan de reducere a emisiilor de dioxid de carbon. Jatropha a atras atentia unor mari grupuri petroliere, precum Chevron, care a luat deja legatura cu producatorii de ulei din aceasta planta. De altfel, acestia din urma spera ca, in administratia Obama, sa fie acordate ajutoare de la stat si pentru cultivarea Jatropha, asa cum au fost acordate pentru rafinarii. Singurul dezavantaj al arborelui il reprezinta sensibilitatea crescuta la temperaturile de sub 0 grade.

Litiul impulsioneaza industria auto hibrida

Litiul reprezinta urmatorul boom din industrie, cred analistii, avand in vedere ca din ce in ce mai multi producatori vor sa inlocuiasca petrolul cu acest mineral. Insa companiile se intreaba daca exista destul litiu pentru a acoperi cererea, in cazul in care acesta va ajunge sa inlocuiasca petrolul. Litiul se extrage, in general, din roci, gasindu-se mai ales in muntii Anzi din Chile, in Argentina si Bolivia. De asemenea, exista cateva depozite si in China. SQM, din Chile, Rockwood Holding si FMC din Statele Unite sunt cei mai mari producatori de litiu din lume. „Suntem pregatiti si avem capacitatea sa extindem productia”, a afirmat Tim McKenna, purtator de cuvant pentru Rockwood. „De fapt, in ultimele 18 luni, am extins operatiunile din Chile, pentru a tine pasul cu cererea estimata din partea industriei auto”, a adaugat acesta. Productia de litiu a primit un imbold indirect si din partea Presedintelui american, Barack Obama, care a anuntat noi legi pentru reducerea drastica a emisiilor de gaze cu efect de sera, pana in 2016, favorizand astfel automobilele hibrid si cele electrice, ambele variante reprezentand o piata imensa pentru producatorii de litiu. De exemplu, pentru Rockwood, o treime din veniturile de 3,4 miliarde de dolari, inregistrate anul trecut, au fost reprezentate de baterii, ce sunt utilizate pentru autoturisme, laptopuri si alte electronice. Potrivit analistului Michael Harrison, de la First Analysis Securities, masinile hibrid disponibile in prezent functioneaza cu ajutorul unor baterii bazate pe nichel, insa acesta estimeaza ca, pana in 2011-2012, cele mai multe vor folosi baterii cu litiu. Unii analisti cred, insa, ca rezervele de litiu vor fi terminate mult mai repede decat cele de petrol, creand noi tensiuni geopolitice.

Zacamintele epuizate de petrol redevin tentante cu ajutorul bacteriilor

In goana permanenta dupa identificarea unor surse alternative de energie, oamenii de stiinta au decis sa foloseasca microorganisme care sa transforme zacamintele epuizate de petrol in gaz metan. Acesta ar urma sa fie extras si folosit la producerea de energie electrica si termica, potrivit cotidianului New York Times. Cea mai mare parte a rezervelor de petrol ale lumii se afla in depozitele de sisturi bituminoase din Alberta, Canada, si Venezuela. Daca pana acum titeiul se exploata pompand apa sau abur in zacaminte pentru a scoate „aurul negru” la suprafata, o serie de microbiologi vor sa foloseasca un procedeu natural pentru a mai stoarce o parte de energie. In natura exista o serie de bacterii care transforma petrolul in gaz metan. Cercetatorii vor sa accelereze fenomenul, astfel incat sa se extraga gazul natural. Luca Tehcnologies, o companie din Colorado, a inteles rapid avantajele pe care le aduce aceasta solutie inovatoare si a trecut la treaba. In operatiuni tipice, doar 20-50% din cantitatile de titei dintr-un zacamant sunt extrase. Cum scade presiunea, se trece mai departe. Si pana acum, Luca Technologies a demonstrat, lucrand pe 10.000 de acri de straturi abandonate de carbune in Wyoming, ca solutia este viabila. Gazul produs in aceasta zona a fost de ajuns pentru a incalzi 20.000 de case intr-un an, potrivit Directorului Mark Finkelstein. Numai nisipurile din Athabasca au 1.700 de miliarde de barili de petrol biodegradat. Actualele campuri parasite pot furniza de zece ori mai mult decat petrolul gasit in platforma continentala marina. Compania are drept investitor concernul german BASF, cel mai mare conglomerat din industria chimica a lumii.